In caso di allergia, il corpo reagisce a una sostanza che, di per sé, è innocua. Il sistema immunitario umano — responsabile delle difese — fa in realtà una valutazione sbagliata e considera la sostanza come un agente patogeno, con una reazione molto intensa come conseguenza.
Un'allergia o un'ipersensibilità a una determinata sostanza si manifesta di solito con una reazione negativa delle vie respiratorie/mucose (pensa all'asma e alla febbre da fieno) o con una forma di eczema. Eczema è un termine generico per indicare diverse alterazioni cutanee in cui la pelle è arrossata e spesso si squama e prude. L'eczema può essere secco (squamoso) o umido (con vescicole che possono rompersi rilasciando liquido). In un'allergia cosmetica, un ingrediente cosmetico provoca una forma di eczema. L'ingrediente cosmetico è la causa di una reazione cutanea negativa e l'eczema è la manifestazione di tale reazione. Allergia ed eczema sono quindi strettamente legati, in particolare quando si tratta di un'allergia a prodotti cosmetici.
Come si sviluppa un'allergia / un eczema
L'eczema può essere congenito (chiamato anche eczema atopico o eczema costituzionale) oppure essere una reazione a lieviti presenti sulla/nella pelle (pensa ad esempio alla forfora). Può anche essere causato dal contatto con una sostanza irritante e aggressiva (in tal caso si parla di eczema da irritazione, eczema orto-ergico o eczema non allergico, in cui la pelle reagisce quasi immediatamente al contatto con una sostanza aggressiva come la trementina) o dal contatto con una sostanza che provoca una reazione allergica.
Quest'ultima forma è caratteristica dell'eczema causato dai cosmetici e viene chiamata anche eczema da contatto allergico o allergia da contatto. Un'allergia di questo tipo non si sviluppa subito, ma si costruisce nel tempo. La pelle deve prima entrare regolarmente in contatto con una sostanza per un certo periodo prima che l'allergia si sviluppi davvero. A volte questo processo si completa in poche settimane, ma può anche richiedere anni. Si può quindi tollerare bene un determinato prodotto per anni, fino a diventarne improvvisamente allergici. Una reazione allergica può essere amplificata da una pelle danneggiata (ad esempio in caso di "ulcera alla gamba" o se si ha già un eczema congenito), dal freddo, dallo sfregamento, dal sudore, dalla luce (pensa a un'allergia alla crema solare che si manifesta solo quando si è al sole), dalla febbre da fieno o da un'altra forma di eczema già presente. Una volta che si ha un'allergia da contatto (eczema da contatto allergico), spesso resta per tutta la vita.
La sostanza che provoca la reazione allergica viene chiamata anche allergene. Non tutti reagiscono in modo negativo a un allergene. Solo le persone il cui sistema immunitario è sensibile all'allergene avranno problemi con quella sostanza (la comparsa o meno di una reazione negativa è determinata dal modo in cui il sistema immunitario reagisce alla sostanza in questione).
Tramite test dermatologici è possibile verificare se sia effettivamente presente un eczema da contatto allergico e quale sia la sostanza allergenica responsabile. Una ricerca del RIVM (su incarico dell'autorità olandese per la sicurezza alimentare e dei prodotti di consumo) ha dimostrato che l'allergia più diffusa nei prodotti di consumo (non alimentari) è l'allergia al nichel. Questa allergia è in genere causata dall'esposizione ad accessori metallici (anche di abbigliamento) contenenti nichel. L'allergia successiva per frequenza è quella verso determinati cosmetici (può trattarsi di make-up, ma anche di tinture per capelli, shampoo, deodoranti, ecc.). Di solito si tratta di un'allergia al profumo (mix), al balsamo del Perù o al cloruro di cobalto (il mix di profumi e il balsamo del Perù sono utilizzati in quasi tutti i cosmetici, incluso il make-up; il cloruro di cobalto viene usato soprattutto nelle tinture per capelli).
Come si riconosce un eczema da contatto allergico?
La caratteristica più tipica è che l'eczema si manifesta dove c'è stato il contatto con l'allergene. In caso di allergia al nichel si vede quindi spesso eczema attorno all'ombelico (dove il bottone dei jeans o la fibbia della cintura tocca la pelle), sul lobo dell'orecchio (dove si trova l'orecchino) o sotto il cinturino dell'orologio. In caso di allergia al profumo si vede spesso eczema dietro le orecchie (dove si spruzza il profumo) o sulla pelle sottile e delicata intorno agli occhi (per l'uso di una crema occhi profumata o perché si strofinano gli occhi con dita su cui c'è dello smalto). In quei punti la pelle è arrossata, squamosa e talvolta presenta anche vescicole e/o brufoletti. Le vescicole possono essere piene di liquido e perfino rompersi (con rischio di infezioni). Oltre a queste lesioni, la pelle spesso prude. L'eczema da contatto non è contagioso.
Hai il sospetto di avere un'allergia?
Quando ti capita per la prima volta una reazione cutanea negativa, è facile trarre rapidamente una conclusione sulla causa del problema. È invece consigliabile indagare bene su cosa provoca la reazione cutanea. Spesso entrano in gioco fattori a cui in un primo momento non si pensa. Esempio: gli occhi che lacrimano dopo l'applicazione del make-up possono essere causati dal make-up. Ma possono anche essere dovuti a un applicatore (che, ad esempio, contiene lattice), allo smalto sulle unghie (le dita toccano le palpebre quando si applica l'ombretto) o al detergente utilizzato in precedenza per pulire il viso.
Se sospetti di aver avuto una reazione allergica a un prodotto cosmetico, possono essere consigliabili le seguenti azioni:
• Eseguire da soli un cosiddetto "test della piega del gomito". Se sospetti di reagire in modo allergico a un determinato prodotto, puoi eseguire il test della piega del gomito. È possibile solo con prodotti che restano a lungo sulla pelle, come creme, lozioni per il corpo o make-up (in questo modo non puoi quindi testare un'eventuale allergia a shampoo o bagnoschiuma, perché questi prodotti vengono risciacquati). Applica il prodotto due volte al giorno per 14 giorni nella parte interna del gomito. Se dopo due settimane non hai avuto reazioni cutanee negative, in genere significa che non sei allergica a quel prodotto.
• Contattare il medico di famiglia. Il medico di famiglia può, ad esempio, fornirti un'impegnativa per un dermatologo (medico della pelle). Un dermatologo può, attraverso test (con cerotti diagnostici), stabilire se sussiste un'allergia a un determinato ingrediente. Se è così, il dermatologo può indicare quale ingrediente è la causa dell'allergia (spesso si tratta addirittura di più ingredienti). Il dermatologo può fornire il nome commerciale di un ingrediente, ma anche il "nome INCI". Per indicare gli ingredienti cosmetici in modo uniforme, è stabilito per legge l'utilizzo di nomi standardizzati, i cosiddetti INCI (acronimo di "International Nomenclature Cosmetic Ingredients"). Una volta che sai a quali nomi INCI sei allergica, puoi consultare l'elenco degli ingredienti (con nomi INCI) di ogni prodotto. Se l'ingrediente a cui sei allergica non è presente nell'elenco di un prodotto, sai che puoi utilizzare quel prodotto in tutta sicurezza senza avere reazioni allergiche. Utile da sapere: i nomi INCI vengono indicati su ogni prodotto in ordine decrescente di peso. Quando un elenco di ingredienti inizia ad esempio con aqua, il componente principale del prodotto è l'acqua. Gli ingredienti presenti in quantità inferiore all'1 % possono essere riportati in qualsiasi ordine alla fine dell'elenco.
Cosa fare se sai di avere un'allergia?
Se sai a cosa sei allergica, è saggio evitare l'ingrediente in questione. Per questo è importante guardare attentamente ogni prodotto. L'elenco degli ingredienti (INCI) è in tal senso fondamentale. Per i prodotti cosmetici, i produttori sono tenuti a indicare l'INCI (sul prodotto o — se il prodotto è troppo piccolo — vicino al prodotto o, ad esempio, tramite il sito internet associato). Controlla regolarmente, perché nel corso degli anni un produttore può modificare la composizione di un prodotto, e così un prodotto può improvvisamente provocare una reazione allergica (ad esempio perché è stata utilizzata una formula rinnovata in cui è stato aggiunto un ingrediente a cui sei allergica). Quando acquisti un nuovo prodotto, controlla quindi sempre la lista degli ingredienti, anche se usi il prodotto da tempo senza problemi. Il fatto che un prodotto sia ipoallergenico, dermatologicamente testato, delicato sulla pelle o di "puro natura" non è mai una garanzia!
A seconda della gravità della reazione allergica, un medico può prescrivere una crema, applicare una medicazione speciale (soprattutto per evitare di grattare la pelle) o, eventualmente, prescrivere temporaneamente farmaci (prednisone) per calmare la pelle. In ogni caso, prevenire è meglio che curare: leggere attentamente gli ingredienti può evitare molti fastidi!
Le allergie e l'eczema hanno molte forme e sono estremamente complessi. Con questo articolo forniamo solo informazioni generali basate su studi e pubblicazioni generali. Non siamo, tuttavia, esperti medici.
Se sospetti di avere un'allergia, ti consigliamo quindi vivamente di contattare il tuo medico o un dermatologo per ulteriori consigli personalizzati.