Bei einer Allergie reagiert der Körper auf einen Stoff, der an sich eigentlich unbedenklich ist. Das menschliche Immunsystem, das für die Abwehr zuständig ist, schätzt die Lage falsch ein und betrachtet den Stoff als Krankheitserreger — mit einer sehr heftigen Reaktion als Folge.
Eine Allergie oder Überempfindlichkeit gegen einen bestimmten Stoff äußert sich meist in einer negativen Reaktion der Atemwege/Schleimhäute (z. B. Asthma und Heuschnupfen) oder in einer Form von Ekzem. Ekzem ist ein Sammelbegriff für Hautveränderungen, bei denen die Haut gerötet ist und oft schuppt und juckt. Ekzeme können trocken (schuppend) oder nass sein (mit Bläschen, die aufplatzen können und aus denen dann Flüssigkeit austritt). Bei einer kosmetischen Allergie verursacht ein kosmetischer Inhaltsstoff eine Form von Ekzem. Der kosmetische Inhaltsstoff ist der Auslöser einer negativen Hautreaktion und das Ekzem ist die Erscheinungsform dieser Reaktion. Allergie und Ekzem hängen also eng zusammen, vor allem wenn es um eine Allergie gegen kosmetische Produkte geht.
Wie entsteht eine Allergie / ein Ekzem?
Ekzeme können angeboren sein (auch atopisches Ekzem oder konstitutionelles Ekzem genannt) oder eine Reaktion auf Hefen auf/in der Haut darstellen (z. B. Schuppen). Sie können aber auch durch Kontakt mit einer reizenden, aggressiven Substanz entstehen (sogenanntes Irritations-Ekzem, ortho-erges Ekzem oder nicht-allergisches Ekzem, bei dem die Haut nahezu sofort auf den Kontakt mit einem aggressiven Stoff wie z. B. Terpentin reagiert) oder durch den Kontakt mit einem Stoff, der eine allergische Reaktion auslöst.
Diese letzte Form ist typisch für Ekzeme, die durch Kosmetika verursacht werden, und wird auch allergisches Kontaktekzem oder Kontaktallergie genannt. Eine solche Allergie entsteht nicht sofort, sondern baut sich im Laufe der Zeit auf. Die Haut muss erst eine Zeit lang regelmäßig mit einem Stoff in Kontakt kommen, bevor sich die Allergie tatsächlich entwickelt. Manchmal kann sich dieser Prozess innerhalb weniger Wochen vollziehen, er kann aber auch Jahre dauern. So kann jemand jahrelang ein bestimmtes Produkt gut vertragen, bis er plötzlich allergisch darauf reagiert. Eine allergische Reaktion kann durch eine geschädigte Haut (z. B. bei einem „offenen Bein" oder bei bereits angeborenem Ekzem), durch Kälte, Reibung, Schweiß, Licht (z. B. eine Allergie gegen Sonnencreme, die erst auftritt, wenn man sich im Sonnenlicht befindet), Heuschnupfen oder eine andere bereits bestehende Form von Ekzem verstärkt werden. Hat man einmal eine Kontaktallergie (allergisches Kontaktekzem), bleibt diese oft lebenslang.
Der Stoff, der die allergische Reaktion auslöst, wird auch Allergen genannt. Nicht jeder reagiert negativ auf ein solches Allergen. Nur Menschen, deren Immunsystem für das Allergen empfindlich ist, bekommen Beschwerden durch den betreffenden Stoff (ob eine negative Reaktion auftritt oder nicht, hängt davon ab, wie das Immunsystem auf den jeweiligen Stoff reagiert).
Mittels dermatologischer Tests lässt sich untersuchen, ob tatsächlich ein allergisches Kontaktekzem vorliegt und welcher allergene Stoff die Ursache ist. Untersuchungen des RIVM (im Auftrag der niederländischen Lebensmittel- und Warenaufsichtsbehörde) haben gezeigt, dass die häufigste Allergie in Verbraucherprodukten (außer Lebensmitteln) die Nickelallergie ist. Sie wird im Allgemeinen durch den Kontakt mit nickelhaltigen Metall-(Kleidungs-)Accessoires verursacht. Die danach am häufigsten vorkommende Allergie ist eine Allergie gegen bestimmte Kosmetika (das kann Make-up sein, aber auch Haarfärbemittel, Shampoo, Deodorant usw.). Meist handelt es sich dabei um eine Allergie gegen Parfum(mix), Perubalsam oder Kobaltchlorid (Parfummix und Perubalsam werden in fast allen Kosmetika — einschließlich Make-up — verwendet, Kobaltchlorid vor allem in Haarfärbemitteln).
Wie erkennt man ein allergisches Kontaktekzem?
Am charakteristischsten ist, dass das Ekzem dort auftritt, wo der Kontakt mit dem Allergen stattgefunden hat. Bei einer Nickelallergie sieht man daher häufig Ekzeme rund um den Nabel (dort, wo der Knopf der Jeans oder die Gürtelschnalle die Haut berührt) oder am Ohrläppchen (wo der Ohrring sitzt) oder unter einem Uhrenarmband. Bei einer Parfumallergie sieht man Ekzeme oft hinter den Ohren (wo Parfüm aufgetragen wird) oder auf der dünnen, empfindlichen Haut um die Augen (durch eine parfumhaltige Augencreme oder weil mit Fingern, die mit Nagellack versehen sind, in den Augen gerieben wird). Die Haut ist dort gerötet, schuppig und manchmal sind auch Bläschen und/oder Pusteln zu sehen. Die Bläschen können mit Flüssigkeit gefüllt sein und sogar aufplatzen (mit dem Risiko von Entzündungen). Neben diesen Veränderungen juckt die Haut häufig. Kontaktekzeme sind nicht ansteckend.
Haben Sie den Verdacht auf eine Allergie?
Wenn Sie zum ersten Mal eine negative Hautreaktion bekommen, ist es verlockend, sehr schnell eine Schlussfolgerung über die Ursache zu ziehen. Es ist jedoch ratsam, gründlich zu untersuchen, wodurch die Hautreaktion verursacht wird. Oft sind Faktoren im Spiel, an die man zunächst nicht denkt. Beispiel: Tränende Augen nach dem Auftragen von Make-up können durch das Make-up verursacht werden. Sie können aber auch durch einen Applikator (der z. B. Latex enthält), durch Nagellack auf den Nägeln (wobei die Finger beim Auftragen des Lidschattens mit den Augenlidern in Berührung kommen) oder durch den verwendeten Make-up-Reiniger verursacht werden, mit dem das Gesicht zuvor gereinigt wurde.
Wenn Sie vermuten, eine allergische Reaktion auf ein kosmetisches Produkt entwickelt zu haben, können folgende Schritte sinnvoll sein:
• Die Durchführung eines sogenannten „Ellenbeugentests" zu Hause. Wenn Sie vermuten, dass Sie auf ein bestimmtes Produkt allergisch reagieren, können Sie den Ellenbeugentest durchführen. Das geht nur mit Produkten, die längere Zeit auf der Haut bleiben, wie Creme, Bodylotion oder Make-up (Sie können also auf diese Weise nicht testen, ob Sie auf Shampoo oder Badeschaum allergisch sind, weil diese Produkte von der Haut abgespült werden). Sie tragen das Produkt zweimal täglich 14 Tage lang auf die Innenseite der Ellenbeuge auf. Wenn Sie nach zwei Wochen keine negative Hautreaktion bekommen haben, bedeutet das in der Regel, dass Sie nicht allergisch auf dieses Produkt sind.
• Kontaktaufnahme mit dem Hausarzt. Der Hausarzt kann z. B. eine Überweisung zu einem Dermatologen (Hautarzt) ausstellen. Ein Dermatologe kann mittels Tests (mit Pflasterstreifen) feststellen, ob eine Allergie gegen einen bestimmten Inhaltsstoff vorliegt. Falls ja, kann der Dermatologe angeben, welcher Inhaltsstoff der Auslöser ist (oft sind es sogar mehrere). Der Dermatologe kann den Handelsnamen eines Inhaltsstoffs angeben, aber auch den „INCI-Namen". Um kosmetische Inhaltsstoffe einheitlich anzugeben, ist gesetzlich vorgeschrieben, standardisierte Namen — sogenannte INCI-Namen — zu verwenden (INCI steht für „International Nomenclature Cosmetic Ingredients"). Sobald Sie wissen, gegen welche INCI-Namen Sie allergisch sind, können Sie bei jedem Produkt die Inhaltsstoffliste (mit INCI-Namen) prüfen. Wenn der Inhaltsstoff, gegen den Sie allergisch sind, nicht auf der Liste eines Produkts steht, wissen Sie, dass Sie dieses Produkt sicher verwenden können, ohne eine allergische Reaktion zu bekommen. Vielleicht hilfreich zu wissen: Die INCI-Namen werden bei jedem Produkt in absteigender Gewichtsreihenfolge aufgeführt. Wenn eine Aufzählung von Inhaltsstoffen z. B. mit Aqua beginnt, ist der größte Bestandteil des Produkts Wasser. Inhaltsstoffe, die zu weniger als 1 % im Produkt enthalten sind, dürfen am Ende der Inhaltsstoffliste in beliebiger Reihenfolge genannt werden.
Was tun, wenn man weiß, dass man eine Allergie hat?
Wenn Sie wissen, wogegen Sie allergisch sind, ist es ratsam, den betreffenden Inhaltsstoff zu meiden. Daher ist es wichtig, jedes Produkt sorgfältig anzusehen. Die Inhaltsstoffliste (INCI) ist dabei unerlässlich. Bei kosmetischen Produkten sind Hersteller verpflichtet, die INCI anzugeben (auf dem Produkt oder — wenn das Produkt zu klein ist — in der Nähe des Produkts oder z. B. über die zugehörige Website). Prüfen Sie dies regelmäßig, denn im Laufe der Jahre kann ein Hersteller die Zusammensetzung eines Produkts zwischenzeitlich ändern, wodurch ein Produkt plötzlich eine allergische Reaktion auslösen kann (z. B. weil eine erneuerte Formel verwendet wurde, durch die ein Inhaltsstoff hinzugefügt wurde, gegen den Sie allergisch sind). Schauen Sie deshalb beim Kauf eines neuen Produkts immer auf die Inhaltsstoffliste, auch wenn Sie das Produkt schon länger problemlos verwenden. Die Tatsache, dass ein Produkt hypoallergen ist, dermatologisch getestet, hautfreundlich oder rein natürlich, ist dabei nie eine Garantie!
Je nach Schwere der allergischen Reaktion kann ein Arzt eine Creme verschreiben, einen speziellen Verband anlegen (vor allem gegen das Kratzen der Haut) oder gegebenenfalls vorübergehend Medikamente (Prednison) verordnen, um die Haut zu beruhigen. In allen Fällen gilt: Vorbeugen ist besser als heilen — das sorgfältige Lesen der Inhaltsstoffe kann viel Leid verhindern!
Allergien und Ekzeme haben viele Erscheinungsformen und sind äußerst komplex. Mit diesem Artikel geben wir lediglich allgemeine Informationen auf der Grundlage von Untersuchungen und allgemeinen Veröffentlichungen. Wir sind jedoch keine medizinischen Experten.
Wenn Sie vermuten, eine Allergie zu haben, raten wir Ihnen daher dringend, sich an Ihren Arzt oder einen Dermatologen zu wenden, um eine weitere persönliche Beratung zu erhalten.